Het échte Velaris

Als je aan lezers vraagt: welke fictieve plaats zou je echt nog wel eens willen bezoeken, krijg je honderden antwoorden. Het Honderd Bunderbos is er éen van, Wonderland een andere, maar eentje die we ook vaak horen is Velaris. Vandaag duiken we daarom in deze fictieve plaats om te onderzoeken of er een échte plek is die je kunt bezoeken, waar Velaris op is gebaseerd.

Wat is Velaris?

Velaris komt voor in de serie A Court of Thorns and Roses van Sarah J. Maas en dan specifiek vanaf het tweede deel: A Court of Mist and Fury. Velaris wordt ook wel The City of Starlight genoemd.

"Around us, the city twinkled, the stars themselves seeming to hang lower, pulsing with ruby and amethyst and pearl. Above, the full moon set the marble of the buildings and bridges glowing as if they were all lit from within. Music played, strings and gentle drums, and on either side of the Sidra, golden lights bobbed over riverside walkways dotted with cafes and shops, all open for the night, already packed." (Maas, A Court of Mist and Fury)

Een stapje terug: A Court of Thorns and Roses is een populaire Young Adult serie. Het eerste deel is een hervertelling van Belle en het Beest, waar de negentienjarige Feyre een wolf doodt in het bos, waarna een beest haar mee neemt naar zijn land als vergelding voor de dood van de wolf-die-niet-echt-een-wolf-was. Het beest, Tamlin, is een onsterfelijke Fae die haar de gevaarlijke fantasy wereld laat zien die grenst aan de mensenwereld die ze zo goed kent. Langzaam verandert haar relatie met Tamlin het beest van vijand, naar vriend, naar geliefde. Maar de fae wereld is in gevaar, en de mensenwereld daarmee ook, en Feyre is de enige die de wereld kan redden.

Het is een razend spannende en verslavende serie die al veel lezers heeft weten te raken. Vanaf het tweede deel komt de stad Velaris dus tevoorschijn. Velaris wordt beschreven als een adembenemende plek vol kunst, cultuur en schoonheid. Het is een vallei die omringd wordt door hoge bergen met een rivier die door de stad stroomt. Heldere sterren staan aan de hemel boven de bergen en de stad zit vol met kunst en muziek. Het is een veilige haven.

“To the north, different mountains surrounded the city across the river- a river of sharp peaks like fish's teeth cleaved the city's merry hills from the sea beyond. But these mountains behind me... They were sleeping giants. Somehow alive, awake.” (Maas, A Court of Mist and Fury)

Waar is het échte Velaris?

Sarah J. Maas, de auteur van de A Court of Thorns and Roses serie, heeft nooit bevestigd welke stad er inspiratie is geweest voor Velaris. Maar veel mensen op het internet zijn het erover eens dat het Zwitserse stadje Zermatt overeenkomt met de beschrijvingen van Velaris.

Zermatt ligt midden in de Alpen en wordt, net als Velaris, omringd door bergen. Omdat het dorp midden in de bergen ligt, zijn de sterren 's nachts ook bijzonder goed zichtbaar en dat is bij Velaris ook zo: de stad wordt niet voor niks City of Starlight genoemd. Het dorpje is autovrij, wat het allemaal nog wat authentieker maakt. Daarnaast zijn er een hoop lieflijke straatjes, waaronder de Bahnhofstrasse, waar je verschillende kleine winkeltjes en gallerijen kunt vinden, net als The Rainbow in Velaris, al klinkt de fantasy-naam wel een stuk bijzonderder. Het is er gezellig en past helemaal in de sfeer van A Court of Mist and Fury.

Daarnaast is er de hoge berg. In de boekenserie heet de berg Ramiel, en deze wordt omschreven als een heilige plek met een scherpe, iconische piek die van verre af zichtbaar is. De berg komt qua vorm sterk overeen met de Matterhorn, die je vanuit Zermatt goed kunt zien. Beide bergen domineren het landschap. Ook qua symboliek zijn er wat gelijkenissen, omdat de Matterhorn een van de meest herkenbare bergen ter wereld is en dat geldt ook voor Ramiel: dit is een berg die iedereen (in het boek) kent omdat hij cultureel en symbolisch een sterke rol speelt in het leven van velen. Beide bergen zijn bijna onmogelijk te beklimmen en gevaarlijk. Echt bewijs is het niet, maar het valt niet te ontkennen dat er gelijkenissen zijn tussen Zermatt en Velaris. Zermatt ligt in het kanton Wallis, wat ook wel Valais genoemd wordt. Dat lijkt qua naam ook wel wat op Velaris. Hoewel we het dus nooit zeker kunnen weten omdat Maas er geen uitsluitsel over heeft gegeven, lijkt Zermatt sterk op Velaris en zou je hier dus zomaar eens de city of starlight kunnen vinden.